L’influence de certains pays ne se limite pas à leurs frontières et peut s’étendre à des milliers de kilomètres, notamment lorsque certains territoires revêtent une importance stratégique majeure. Dans ces circonstances, il peut être extrêmement difficile d’accepter de telles concessions, même lorsque les territoires en question sont revendiqués par un autre État. C’est ce qui s’est produit avec le Royaume-Uni, qui entra en guerre contre l’Argentine dans les années 1980 lors d’un conflit connu sous le nom de guerre des Malouines, après que l’Argentine eut pris le contrôle des îles et arrêté plusieurs membres de la petite garnison britannique qui y était stationnée. La scène représentée sur cette photographie fut considérée comme particulièrement humiliante et poussa les Britanniques à réagir par une importante opération militaire.

Date : 2 avril 1982.

Photographe : le photographe argentin Rafael Wollmann – agence photographique française Gamma.

Détails : L’histoire de cette photographie remonte au déclenchement de la guerre des Malouines en 1982, un conflit qui opposa l’Argentine au Royaume-Uni au sujet d’un groupe d’îles de l’Atlantique Sud connu sous le nom d’îles Falkland ou Malouines. Les îles étaient sous souveraineté britannique, mais l’Argentine en revendiquait la possession. Le 2 avril, les forces argentines envahirent les îles et en prirent le contrôle, tandis que la petite garnison britannique présente sur place se rendit. Le Royaume-Uni réagit rapidement et, le 5 avril, dépêcha une force navale qui mit plusieurs jours à atteindre l’Atlantique Sud. Les forces britanniques affrontèrent la marine argentine, avant de lancer des attaques et un débarquement amphibie sur les îles. Le conflit se poursuivit pendant plusieurs semaines et fit 750 morts argentins et 256 morts britanniques. Il prit fin avec la reddition de l’Argentine le 14 juin, après quoi les îles repassèrent sous contrôle britannique.

Quelques jours avant le déclenchement de la guerre, le photographe Rafael Wollmann avait reçu de son agence la mission de se rendre aux îles Falkland afin d’y réaliser un reportage documentaire. Il arriva sur place le 23 mars et commença son travail. Le 1er avril, alors qu’il se trouvait dans le bar de l’hôtel où il séjournait, il entendit à la radio le gouverneur des îles, Sir Rex Hunt, qu’il avait rencontré dans le cadre de son travail, annoncer que plusieurs signes laissaient présager une invasion imminente par les forces argentines. Les clients du bar commencèrent alors à regarder Wollmann avec méfiance, puisqu’il était le seul Argentin présent dans l’établissement. Le gouverneur prit ensuite personnellement contact avec lui et lui demanda de quitter l’hôtel. Il devait être hébergé chez le chauffeur du gouverneur et avait reçu l’ordre de ne pas quitter cette maison, quelles que soient les circonstances.

Après le déclenchement de la guerre, Wollmann fut la cible de soupçons et d’accusations sur l’île, certains l’accusant d’être un espion argentin. Les soupçons furent renforcés par le fait qu’il avait envoyé par courrier en Argentine les pellicules qu’il avait photographiées deux jours avant l’invasion. Depuis la maison du chauffeur, il commença à photographier et à documenter l’invasion ainsi que les affrontements entre la garnison britannique et les forces argentines. Il faillit même perdre la vie lorsqu’un soldat non identifié lui tira dessus, pensant apparemment qu’il portait une arme. La balle passa à quelques centimètres seulement de sa tête.

Wollmann apprit ensuite que le gouverneur s’était rendu et devait être envoyé en exil en Uruguay. Il se rendit alors à la résidence du gouverneur, où il assista à la reddition des soldats britanniques aux forces argentines, scène qu’il immortalisa dans la photographie. Selon Wollmann, après leur reddition, les soldats britanniques s’assirent dans le jardin de la résidence du gouverneur, comme s’ils étaient des prisonniers de guerre. Il quitta rapidement les lieux, craignant d’être arrêté ou de se faire confisquer son appareil photo. Le 3 avril, Wollmann quitta les îles Falkland et retourna en Argentine.

À son retour, les journaux et magazines argentins se livrèrent une véritable concurrence pour obtenir les droits de publication de ses photographies. Wollmann raconta plus tard, avec humour, qu’il avait réussi à gagner suffisamment d’argent grâce à ces images pour payer sa maison presque du jour au lendemain. Il remit ensuite les photographies à son agence en France, où elles suscitèrent un vif intérêt auprès de grands magazines français, notamment Paris Match et VSD, qui se disputèrent les droits de publication. C’est finalement VSD qui les obtint et publia l’une des photographies en couverture sous le titre « L’Angleterre humiliée ».

En raison de l’impact de cette photographie, certains estiment qu’elle, ainsi qu’un certain nombre d’autres images du conflit, contribua à pousser Margaret Thatcher à agir avec détermination et à envoyer les forces britanniques reprendre le contrôle des îles Falkland. Wollmann a plus tard commenté cette photographie en déclarant : « Pour les Anglais, cette image était terrible. Beaucoup de gens en ont pleuré, car elle était très forte et avait un impact énorme. »