Braveheart (1995)

Braveheart est un film sorti en 1995. Il raconte une épopée historique se déroulant au Moyen Âge au Royaume-Uni et met en lumière la lutte du peuple écossais, dirigé par un héros populaire nommé William Wallace, pour obtenir l’indépendance totale de son pays vis-à-vis de la Couronne anglaise.

À travers ses événements, le film illustre la véracité de l’expression selon laquelle les grands incendies peuvent naître des plus petites étincelles. Une révolte écossaise éclate après qu’une femme a été tuée par un officier d’une garnison anglaise en Écosse. Cette femme est l’épouse de William Wallace. La perte de celle qu’il aime fait naître en lui une profonde colère et le pousse à combattre avec acharnement pour se venger, non seulement du coupable, mais aussi de tous ceux qui se trouvent derrière lui, même s’il doit affronter un roi et une armée. Ce qui commence comme une affaire personnelle devient ainsi le moteur d’une cause nationale beaucoup plus vaste.

Le film souligne également les grandes différences entre la conception d’un chef révolutionnaire, qui croit au principe du tout ou rien et cherche à atteindre ses objectifs honorablement sur les champs de bataille, et celle des politiciens et des nobles, dont les décisions reposent sur la négociation et la recherche des gains les plus importants possible, souvent purement personnels. Ils recourent à des méthodes tortueuses qui peuvent aller jusqu’à trahir non seulement des individus, mais aussi la cause tout entière, notamment lorsqu’ils se retirent au plus fort d’une bataille et abandonnent son héros à son sort.

Le film montre aussi que l’enthousiasme et le courage peuvent faire gagner certaines batailles, mais qu’ils ne suffisent pas nécessairement à gagner une guerre entière, surtout face à un adversaire obstiné comme le roi d’Angleterre. Le film le présente comme un souverain qui recourt constamment aux complots et aux manœuvres pour remporter des victoires et étendre son pouvoir plutôt que de mener des guerres dans ses colonies, car il sait que la terre favorise toujours ceux qui y sont nés. Wallace, que ses compagnons surnomment Braveheart, comprend parfaitement ces caractéristiques du territoire et les exploite pour remporter une série de victoires.

Le film montre enfin que lorsqu’une personne croit profondément en un idéal comme la liberté, elle ne peut pas facilement y renoncer, même sous la torture. C’est ce qui arrive au héros du film lorsque ses adversaires tentent de le contraindre à abandonner ses convictions.

Résumé de l’Intrigue (Attention : Spoilers)

En 1280, le roi Édouard, surnommé « Longshanks », envahit l’Écosse après la mort du roi Alexandre III, qui n’a laissé aucun héritier au trône. Le jeune William Wallace assiste à l’exécution de nombreux nobles écossais par Longshanks. Il subit également la mort de son père et de son frère, qui ont combattu les Anglais. Son oncle, le père Argyle, l’emmène ensuite à l’étranger pour un voyage à travers l’Europe.

Des années plus tard, Longshanks accorde des terres et des privilèges à ses nobles en Écosse. À la même époque, Wallace, devenu adulte, retourne dans son pays natal et tombe amoureux de son amie d’enfance Murron. Ils se marient secrètement. Wallace la sauve ensuite d’une tentative de viol commise par des soldats anglais, mais, pendant qu’il les combat, elle est capturée puis exécutée publiquement. Pour se venger, Wallace conduit son clan contre la garnison anglaise de sa ville natale, avant de déclencher une rébellion générale contre le pouvoir de Longshanks.

Longshanks ordonne à son fils, le prince Édouard, d’arrêter Wallace par tous les moyens nécessaires, tandis que le roi se rend en France pour rencontrer le roi français et assurer une alliance entre l’Angleterre et la France. Cependant, les événements prennent une autre tournure et Wallace remporte plusieurs victoires contre les Anglais. À mesure que sa légende se répand et qu’il reçoit le surnom de « Braveheart », des centaines d’Écossais issus des clans voisins le rejoignent. Il les conduit à la victoire lors de la bataille du pont de Stirling, au cours de laquelle il décapite le commandant anglais Cheltham.

Le prince Édouard échoue à envoyer des renforts à York, ce qui permet à William Wallace de piller la ville et de tuer le neveu de Longshanks. La tête tranchée de ce dernier est envoyée au roi. Pendant ce temps, Wallace cherche à obtenir l’aide de Robert the Bruce, fils du noble Robert l’Ancien, qui souffre de la lèpre et prétend au trône d’Écosse. Toutefois, son père, désireux d’assurer la couronne écossaise à son fils, décide de se soumettre à la Couronne anglaise.

De son côté, inquiet de la menace que représente la rébellion, Longshanks envoie depuis la France Isabelle, l’épouse de son fils, afin qu’elle négocie avec Wallace et le détourne de l’arrivée imminente d’une nouvelle force d’invasion en Écosse.

Après avoir rencontré Wallace en personne, Isabelle se laisse séduire par lui. Elle l’avertit de l’invasion à venir, tandis que Wallace exhorte les nobles écossais à agir immédiatement pour faire face à cette menace et reconquérir leur pays. Il demande à Robert the Bruce de prendre la tête du mouvement.

Longshanks dirige lui-même l’armée anglaise contre les Écossais à Falkirk. Au cours de la bataille, les nobles écossais Mornay et Lochlan retirent leurs hommes après avoir été soudoyés par Longshanks, provoquant la défaite de l’armée de Wallace. Celui-ci est encore plus bouleversé lorsqu’il découvre que Robert the Bruce combattait aux côtés du roi anglais. Après la bataille, Robert prend conscience des dégâts qu’il a contribué à infliger à sa patrie, reproche sa conduite à son père et promet de ne plus jamais se trouver du mauvais côté.

William Wallace tue ensuite Mornay et Lochlan pour leur trahison et mène une guérilla contre les Anglais avec l’aide d’Isabelle, avec laquelle il entretient une relation amoureuse.

Robert organise une rencontre avec Wallace à Édimbourg, mais son père complote avec d’autres nobles afin de capturer Wallace et de le livrer aux Anglais. Lorsqu’il découvre cette trahison, Robert renie son père et le bannit.

Isabelle se venge de Longshanks, qui est atteint d’une maladie incurable et ne peut plus parler. Elle lui annonce que sa lignée s’éteindra après sa mort, car elle est enceinte de l’enfant de Wallace. Elle promet de faire en sorte que son mari, le prince Édouard, reste le moins longtemps possible sur le trône avant d’être remplacé par l’enfant de Wallace.

À Londres, William Wallace comparaît devant un juge anglais et est accusé de haute trahison. Il est condamné à la torture publique et à la décapitation. Alors qu’il est torturé devant une foule nombreuse, Wallace refuse de se soumettre au roi. Profondément impressionné par le courage des Écossais, le juge lui offre une dernière chance : il lui suffit de prononcer le mot « pitié » pour bénéficier d’une mort rapide.

Au lieu de cela, Wallace crie le mot « liberté », que Longshanks, mourant, entend. Avant sa décapitation, Wallace aperçoit dans la foule une vision de son épouse Murron, qui lui sourit.

En 1314, Robert, devenu roi d’Écosse, conduit une armée qui est censée accepter officiellement la domination anglaise. Mais, au lieu de cela, il évoque le souvenir de Wallace et exhorte ses hommes à combattre à ses côtés comme ils l’avaient fait avec Wallace. Robert et les Écossais répètent le nom de Wallace tandis que Robert les mène au combat contre les Anglais, permettant finalement à l’Écosse de conquérir sa liberté.

Distribution

Mel Gibson — William Wallace
Sophie Marceau — Isabelle
Patrick McGoohan — le roi Longshanks
Angus Macfadyen — Robert the Bruce
Catherine McCormack — Murron

Récompenses

Le film a remporté cinq Oscars : celui du meilleur film, du meilleur réalisateur pour Mel Gibson, de la meilleure photographie, du meilleur maquillage et des meilleurs effets sonores. Il a également obtenu cinq autres nominations ainsi que 33 récompenses supplémentaires.

Dans les coulisses

Mel Gibson a d’abord refusé le rôle de William Wallace, estimant être trop âgé pour incarner le personnage. Cependant, Paramount Pictures a exigé qu’il joue le rôle principal pour accepter de financer le film. Il a donc fini par accepter.
Pendant le tournage de Braveheart, un figurant épuisé a pris le fils de Mel Gibson, présent sur le plateau, pour l’un des jeunes travailleurs et lui a demandé d’aller chercher une tasse de thé. Gibson se trouvait à proximité ; il a hoché la tête et a murmuré à son fils : « Va la chercher. »
Lors d’un entretien accordé au Daily Mail en octobre 2009, Mel Gibson a reconnu que Braveheart était très romancé. Il a toutefois affirmé que les modifications avaient été faites pour des raisons dramatiques. Il a également déclaré qu’il s’était toujours senti au moins dix ans trop âgé pour jouer Wallace.
Le roi Édouard Ier était surnommé « Longshanks » en raison de sa taille, d’au moins 1,88 mètre, ce qui était inhabituel pour un homme de cette époque. William Wallace était encore plus grand, puisqu’il mesurait 1,96 mètre.
De nombreux Écossais ont été offensés par la représentation de Robert the Bruce dans le film, car ils le considèrent comme un héros national.
Mel Gibson a déclaré plus tard au sujet de Braveheart : « Certains ont dit que nous avions déformé l’histoire en racontant ce récit, mais cela ne me dérange pas, car ce que je vous propose est une expérience cinématographique. Je pense que les films sont d’abord faits pour divertir, ensuite pour enseigner, puis pour inspirer. Il y a peut-être eu des erreurs historiques, car nous disposions de très peu d’informations sur cet homme. J’ai lu ce que j’ai pu trouver, et il n’était pas aussi gentil que dans le film. Mais nous l’avons un peu idéalisé, car c’est le langage du cinéma, et il faut rendre l’histoire acceptable à l’écran. En réalité, c’était un monstre, car il sentait constamment la fumée des villages qu’il brûlait. Nous avons toutefois essayé d’équilibrer les choses, car il fallait que ce personnage comporte à la fois du bon et du mauvais. »
Jusqu’à 1 600 personnes ont participé aux scènes de bataille, dont la plupart étaient des membres de la réserve de l’armée irlandaise.
Bien que Mel Gibson ait eu près de 40 ans pendant le tournage de Braveheart, il incarnait un personnage d’une vingtaine d’années.
Malgré certaines scènes situées dans les Highlands écossais, le film a été presque entièrement tourné en Irlande.
Plusieurs grandes scènes de bataille ont dû être tournées à nouveau parce que les figurants portaient des lunettes de soleil et des montres-bracelets.
Historiquement, les Irlandais ont effectivement combattu contre William Wallace. Cependant, Mel Gibson a choisi de montrer les Irlandais rejoignant les Écossais, estimant que le public moderne pourrait être dérouté en voyant les Irlandais et les Anglais du même côté. Les acteurs écossais et irlandais refusaient également de se battre les uns contre les autres.
Bien qu’ils incarnent un père et son fils, James Cosmo, qui joue Campbell, et Brendan Gleeson, qui joue Hamish, n’avaient que sept ans d’écart.
Le scénariste Randall Wallace avait initialement prévu de commencer l’histoire avec William Wallace adulte. Il n’a ajouté l’introduction consacrée à son enfance qu’après coup.
Mel Gibson a fait l’objet d’une enquête menée par une organisation de protection des animaux, convaincue que les faux chevaux utilisés dans le film étaient de véritables animaux. L’organisation a changé d’avis lorsqu’un assistant de Gibson lui a montré des images du tournage prouvant que les chevaux étaient bien artificiels.
L’épouse de William Wallace s’appelait réellement Marian. On pense que son nom a été changé en Murron afin d’éviter toute confusion avec l’épouse de Robin des Bois, qui portait le même nom.
En 1983, le scénariste Randall Wallace s’est rendu à Édimbourg pour découvrir son patrimoine. Devant le château d’Édimbourg, il a aperçu une statue de William Wallace. Il n’avait jamais entendu parler de cet homme auparavant, mais les récits qu’on lui a racontés sur le plus grand héros d’Écosse l’ont suffisamment intrigué pour qu’il entreprenne des recherches aussi approfondies que possible sur son histoire.
La première version du film contenait beaucoup plus de violence que la version finale. Craignant des critiques négatives dues à cet excès de violence, Mel Gibson a personnellement remonté le film afin d’atténuer ces scènes.
L’acteur Brian Cox, qui interprète Argyle Wallace, l’oncle de William, s’était initialement vu proposer un rôle plus important. Il a toutefois préféré celui d’Argyle, qu’il jugeait mieux adapté.
Historiquement, le prince Édouard n’a épousé la princesse Isabelle qu’en 1308, après la mort de William Wallace et du roi Édouard Ier.
L’histoire du film se déroule entre 1280 et 1314 après J.-C.
Le tournage de la bataille de Stirling a duré six semaines.
Glen Nevis, le nom de la vallée écossaise utilisée pour représenter le village de l’enfance de William Wallace, connaît de fortes précipitations. Pendant les six semaines de tournage sur place, le soleil n’est apparu que trois jours, durant lesquels la scène du mariage a été filmée. Les cinéastes ont ensuite accepté que la pluie incessante était inévitable et ont décidé de tourner les autres scènes sous la pluie.
Au lieu d’utiliser des effets numériques, Mel Gibson a choisi de filmer de véritables flèches volant dans les airs.
Mel Gibson a déclaré que le tournage de Braveheart avait été physiquement plus épuisant pour lui que celui de trois films de sa célèbre série L’Arme fatale.
Selon une anecdote, Mel Gibson aurait promis cinq dollars à toute personne capable de repérer les faux chevaux dans la version finale. En réalité, il n’a pas eu besoin de payer ce pari, car la scène du cheval tombant dans un fossé paraissait clairement artificielle : l’animal restait immobile après sa chute, ne bougeait pas les jambes et ne tentait pas de se relever, contrairement à un vrai cheval.
Catherine McCormack, qui interprète Murron, a déclaré que l’on lui demande encore : « Quel effet cela fait-il d’embrasser Mel Gibson ? »
Mel Gibson a apprécié de travailler sur un site très éloigné d’Hollywood, car la plupart des opérations de tournage se sont déroulées sans intervention des dirigeants des studios.
Sean Connery a refusé le rôle du roi Édouard Ier, « Longshanks », parce qu’il tournait Just Cause (1995).
Les figurants ne recevaient que 300 dollars par semaine et travaillaient régulièrement quatorze heures par jour.
Le scénariste Randall Wallace disposait de peu de preuves historiques concernant la vie de William Wallace. Pour écrire son histoire, il s’est largement appuyé sur un poème romantique du XVe siècle du poète écossais Blind Harry.
La princesse Isabelle n’a posé le pied en Angleterre qu’en 1308. Elle ne pouvait donc pas se trouver en Angleterre pour avertir Wallace de la prochaine bataille de Falkirk.
Personne ne sait si le véritable William Wallace s’est effectivement adressé aux Écossais avant une grande bataille. Le scénariste Randall Wallace a déclaré : « J’ai écrit ce qui m’a donné la chair de poule. » Bien qu’aucune preuve ne confirme l’existence de ce discours, ses paroles enflammées, notamment la phrase « Ils peuvent nous prendre la vie, mais ils ne nous prendront jamais notre liberté ! », sont devenues l’une des citations les plus célèbres de l’histoire du cinéma.
Mel Gibson a refusé de se laisser pousser la barbe pour jouer William Wallace.
Mel Gibson souhaitait initialement utiliser la croix de Saint-André, symbole de l’Écosse figurant sur son drapeau moderne, comme motif pour le maquillage de son visage pendant les scènes de bataille. Cependant, la maquilleuse du film, Lois Burwell, a proposé le célèbre motif couvrant la moitié du visage.
Mel Gibson souhaitait d’abord confier le rôle de William Wallace à Jason Patric ou Brad Pitt. Daniel Day-Lewis, Liam Neeson, Christopher Lambert, Jeff Bridges et Robin Williams ont également été envisagés pour le rôle.
Angus Macfadyen avait initialement été convoqué pour auditionner dans le rôle du prince Édouard. Pendant l’audition, il a demandé à essayer le rôle de Robert the Bruce et l’a finalement obtenu.
Les hommes pendus étaient de véritables acteurs, suspendus toute la journée à des harnais de sécurité pour tourner la scène.
Le premier plan de Braveheart a été le tout premier plan filmé par Mel Gibson.
Donal Gibson, le frère de Mel Gibson, joue le chef d’un des clans qui rejoignent William Wallace au milieu du film.
Braveheart comportait tellement de scènes de combat complexes que Mel Gibson a engagé deux cascadeurs professionnels pour les réaliser.
Dans la scène où le jeune William Wallace attend le retour de son père et de son frère de la bataille, il se réveille au bruit d’une charrette tirée par deux grands bœufs aux longues cornes. Ces deux animaux provenaient d’un zoo en Angleterre. Nommés Edward et Philip, ils pesaient chacun environ une tonne et ont été transportés jusqu’au lieu de tournage, dans la vallée de Glen Nevis en Écosse.
Deux semaines avant de remporter ses deux Oscars du meilleur film et du meilleur réalisateur, Mel Gibson se trouvait à l’hôpital pour subir une appendicectomie.
Jodie Foster avait été envisagée pour le rôle de la princesse Isabelle de France et celui de Murron, l’épouse de William Wallace.
Mel Gibson portait une perruque pour incarner William Wallace.
Pendant la postproduction, Mel Gibson et le monteur Steven Rosenblum ont eu du mal à réduire une version de 195 minutes, soit trois heures et quinze minutes, trop longue pour la sortie en salles. Sherry Lansing, dirigeante de Paramount, est alors intervenue et a proposé les passages qu’elle jugeait nécessaire de couper. Les deux hommes ont d’abord été furieux et ont mal accepté cette intervention. Après plusieurs révisions, ils ont finalement reconnu que les suggestions de Lansing étaient judicieuses et ont ramené la durée du film à deux heures et cinquante-huit minutes.
La scène de l’éviscération de William Wallace a été filmée avec un niveau de détail extrême, mais elle n’a pas été montrée clairement à l’écran, par crainte de réactions négatives du public.
Mel Gibson s’est brièvement pendu pendant le tournage de la scène de la mort de son personnage. Il a déclaré : « Je me souviens m’être réveillé avec toutes ces personnes debout au-dessus de moi. »
Dans le film, Wallace est attaqué par surprise, battu et capturé au château d’Édimbourg après avoir été trahi par le père de Robert the Bruce. Dans la réalité, Wallace a été trahi par un noble écossais fidèle au roi Édouard, sir John Menteith.
Le journal The Times a classé le film au deuxième rang des films les moins exacts historiquement. Les principales critiques concernaient le fait que William Wallace était propriétaire terrien et petit noble dans la réalité, alors que le film le présente comme un pauvre paysan ; qu’il n’avait aucun lien avec la reine Isabelle, qui n’avait que cinq ans à sa mort ; et que le film comporte des vêtements et des coutumes anachroniques, comme les kilts et le maquillage du visage, ainsi que des tactiques de combat inexactes. D’autres erreurs historiques sont relevées : l’Angleterre n’occupait l’Écosse que depuis un an avant la rébellion de Wallace ; c’est Robert the Bruce, et non Wallace, qui portait réellement le surnom de « Braveheart » ; et, bien que Bruce ait souvent changé de camp, il n’a jamais directement trahi Wallace. Longshanks est également mort au cours d’une campagne, deux ans après l’exécution de Wallace. Le scénariste Randall Wallace ainsi que le réalisateur et acteur Mel Gibson ont reconnu ces écarts par rapport à la réalité, tout en affirmant qu’ils s’étaient inspirés des légendes entourant Wallace et qu’ils souhaitaient raconter une histoire cinématographique captivante plutôt que donner une leçon d’histoire.
Selon une rumeur, le scénario original prévoyait que, lors de la scène de la mort de Wallace, son fantôme apparaisse après sa décapitation, marche vers Murron et s’éloigne avec elle.
Lorsque le roi Édouard tue Philip, il décide de le jeter par une fenêtre, alors qu’il aurait pu le tuer avec son épée. Selon l’explication donnée par le film, à cette époque, mourir par l’épée était considéré comme une mort honorable réservée aux nobles, aux chevaliers et aux rois. Les gens du peuple n’avaient pas le droit de manier une épée ni de combattre avec. Si Édouard avait utilisé son épée pour tuer Philip, il lui aurait accordé une mort honorable qu’il ne méritait pas.